A medida que envejecemos, es esencial cuidar la salud y prevenirla de enfermedades, como la diabetes. Esta enfermedad tiende a manifestarse de manera sigilosa, por lo que, aquellos que la padecen, muchas veces no son conscientes de ellos.
Esta falta de conocimiento impide el tratamiento temprano de los síntomas, aumentando el riesgo de deterioro funcional y cognitivo en esta población. Sin embargo, existen medidas que se pueden implementar para controlar y prevenir complicaciones asociadas con esta enfermedad.
En esta entrada de blog, estudiaremos qué es la diabetes, qué tipos hay y cómo afecta la diabetes en las personas mayores.
¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la forma en que el cuerpo procesa la glucosa, o azúcar, en la sangre. La glucosa es la principal fuente de energía para las células del cuerpo y su nivel debe ser regulado para mantener un funcionamiento óptimo del organismo.
Para que la glucosa ingrese a las células y se utilice como energía, se requiere la hormona insulina, producida por el páncreas. En el caso de la diabetes, hay una alteración en la producción o en la acción de la insulina, lo que resulta en niveles elevados de glucosa en la sangre, conocidos como hiperglucemia.
Estos niveles altos de glucosa pueden causar daño a varios órganos y sistemas del cuerpo. Cabe destacar, que se puede producir un mayor impacto de la diabetes en personas mayores, por lo que se debe controlar muy rigurosamente.
¿Qué tipos hay?
Existen varios tipos de diabetes, siendo los más comunes la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2:
- Diabetes tipo 1: también conocida como diabetes juvenil, se caracteriza por la destrucción autoinmune de las células productoras de insulina en el páncreas. Las personas con diabetes tipo 1 producen insuficiente de insulina y requieren administración diaria de esta hormona a través de inyecciones o una bomba de insulina.
- Diabetes tipo 2: es la forma más común de diabetes y generalmente se desarrolla en adultos, aunque cada vez se diagnostica en edades más tempranas. En la diabetes tipo 2, las células del cuerpo desarrollan resistencia a la insulina, lo que significa que no responden adecuadamente a esta hormona. Esta forma de diabetes suele estar asociada con el sobrepeso, la obesidad, la falta de actividad física y la genética. Por lo tanto, es más probable que se produzca este tipo de diabetes en personas mayores de 70 años.
- Diabetes gestacional: se desarrolla durante el embarazo y afecta a un pequeño porcentaje de mujeres embarazadas. Aunque generalmente desaparece después del parto, las mujeres que han tenido diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.
Síntomas de diabetes
Reconocer los síntomas de la diabetes es fundamental para un diagnóstico temprano y un manejo adecuado de la enfermedad. Aunque los síntomas pueden variar según el tipo de diabetes y la persona afectada, algunos signos comunes incluyen:
- Aumento de la sed y la micción: la necesidad frecuente de beber agua y orinar con más frecuencia de lo habitual puede ser un indicio de niveles elevados de azúcar en sangre.
- Aumento del apetito: a pesar de comer más, es posible que la persona pierda peso inexplicablemente debido a la incapacidad del cuerpo para utilizar eficazmente la glucosa.
- Fatiga: la sensación de cansancio extremo y debilidad puede ser un síntoma de que las células no están recibiendo suficiente glucosa para funcionar correctamente.
- Visión borrosa: los niveles elevados de azúcar en sangre pueden afectar los vasos sanguíneos en los ojos, causando visión borrosa o cambios repentinos en la visión.
- Heridas que tardan en sanar: las lesiones o infecciones pueden tardar más en cicatrizar debido a la mala circulación sanguínea y la disminución de la capacidad del sistema inmunológico para combatir las infecciones.
- Hormigueo o entumecimiento: la neuropatía diabética puede causar hormigueo, entumecimiento o dolor en las manos, los pies o las piernas debido al daño a los nervios.
- Infecciones recurrentes: las personas con diabetes son más propensas a desarrollar infecciones, especialmente en la piel, las encías y el tracto urinario.
Complicaciones de la diabetes en personas mayores
Para las personas mayores, la diabetes puede ser especialmente problemática debido a su impacto en otros sistemas del cuerpo.
Las complicaciones pueden incluir enfermedad cardiovascular, neuropatía periférica, problemas de visión, enfermedad renal y mayor riesgo de infecciones. Además, las personas mayores con diabetes tienen un mayor riesgo de caídas debido a la neuropatía y problemas de equilibrio asociados.
Consejos para prevenir la diabetes en edades adultas
La prevención de la diabetes tipo 2 en adultos mayores es fundamental y puede lograrse con cambios en el estilo de vida:
- Mantener un peso saludable: la obesidad es un factor de riesgo importante para la diabetes tipo 2. Adoptar una dieta equilibrada y realizar actividad física regularmente puede ayudar a mantener un peso saludable.
- Controlar la dieta: limitar el consumo de azúcares simples y alimentos procesados, y optar por una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras.
- Ejercicio regular: la actividad física regular no solo ayuda a mantener un peso saludable, sino que también mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a controlar los niveles de glucosa.
- Controlar la presión arterial y el colesterol: mantener la presión arterial y los niveles de colesterol bajo control puede reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la diabetes.
- Realizar chequeos médicos regulares: la detección temprana y el manejo de la diabetes son fundamentales para prevenir complicaciones graves. Realizar chequeos médicos regulares puede ayudar a detectar la diabetes en etapas tempranas.
La diabetes puede tener un impacto significativo en la salud, pero con un enfoque en la prevención, es posible reducir el riesgo de complicaciones. En especial, se debería prestar especial atención a los casos de diabetes en personas mayores de 50 años, dado que ahí se producen mayores riesgos. La educación sobre la enfermedad, la adopción de un estilo de vida saludable y el seguimiento médico regular son fundamentales en este proceso.
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